Zur Wärme- bzw. Stromerzeugung wird wie in einem herkömmlichen Dampfkraftwerk auch im Heizkraftwerk Altenstadt ein Energieträger benötigt. Dieser muss ausreichend thermische Energie freisetzen, um das Wasser im Kessel zu verdampfen. Im Gegensatz zu den üblichen Kraftwerken, welche meist mit fossilen Brennstoffen wie Kohle oder Gas befeuert werden, setzt man im Heizkraftwerk Altenstadt ausschließlich nachwachsende Rohstoffe als Energieträger ein.
Biomasse ist ein erneuerbarer Energieträger. Seine Quelle ist im Allgemeinen zeitlich unerschöpflich bzw. regeneriert sich verhältnismäßig schnell. Durch einen nachhaltigen Anbau von Nutzpflanzen für die Biomassegewinnung eröffnet sich die Möglichkeit einer maßgeblichen Verfügbarkeit auch für spätere Generationen, was bei der Verwendung von endlichen fossilen Brennstoffen nicht möglich ist. Auch die Verwendung von Altholz spielt bei der energetischen Nutzung von Biomasse eine große Rolle. Ein maximal ökologischer Benefit wird durch eine möglichst hohe stoffliche Recyclingrate erzielt, wobei am Ende der Recyclingkette die energetische Verwertung steht.